LAS ALEGRES CHICAS DE LOS CONJUNTOS

Conjunto, ta
Del lat. coniunctus.
3. adj. Aliado, unido a alguien por el vínculo de parentesco o de amistad.
7. m. Grupo de personas que actúan bailando y cantando, en algunos espectáculos teatrales, como variedades o revistas.

Hace unas semanas, trasteando entre la pila de antiguas revistas de cine que tengo, eché un ojo a uno de los ejemplares, concretamente un Films Selectos de 1931, donde aparecía Marlene Dietrich y reparé en un artículo al que no había prestado atención, titulado: Las alegres chicas de los conjuntos.

42nd Street (Warner Bros., 1933).

En el mismo, en un tono un tanto rancio propio de la época, se habla de estas mujeres en estos términos: “Disciplinadas ‘girls’, que levantan a un tiempo la pierna izquierda, […] bañistas, que pasean por las arenas de la playa la tentación de su belleza, velada por el breve y ajustado ‘maillot’; muñequitas vaporosas y frágiles, […]. De cualquier manera que se presenten a nuestra visualidad insaciable, las encontraremos encantadoras, bellas, gentiles, frívolas, inconscientes; estilizadas…” Según el autor del escrito: “han encontrado, al fin, motivo de lucimiento y categoría. En ellas culmina en muchos casos, el máximo de atractivo de las cintas.”

¿Se llamaba Evelin Smith o no? ¿Apareció en películas o era una pin-up anónima?

Modelo misteriosa de 1948.

¡Ahora sal y sé tan genial que harás que te odie!

Bebe Daniels como Dorothy Brock en 42nd Street (Warner Bros., 1933).

A mí en particular, cuando miro sus alegres caritas en las películas clásicas, lo que me inspiran son sentimientos ambivalentes. Si las observo detenidamente, no puedo dejar de imaginármelas en esos castings leoninos por los que tendrían que pasar si querían entrar en el coro y en las terribles situaciones en las que se verían envueltas. Audiciones, que para muchas, serían el primer peldaño para tener la oportunidad de destacar y llegar al estrellato. Pienso en cuáles serian sus esperanzas e ilusiones, cómo transcurriría su día a día y si habrían logrado alcanzar la fama que tanto anhelaban. El artículo lanza al aire la siguiente pregunta: ¿qué futuro les espera? Siempre me lo he preguntado, ¿no os ha pasado?

Gold Diggers of 1933 (Warner Bros., 1933).

Respecto a las que tuvieron la “suerte” de conseguir aparecer en una película, fantaseo viéndolas caminar hacía el Capitol Theatre el día del estreno, sentarse orgullosamente en una butaca junto a su familia para, tras verse, exclamar: ¡esa soy yo, la tercera por la izquierda! Algunas tuvieron la fortuna de tener sus minutos de gloria en breves primeros planos, pero: ¿qué cara pondrían las que descubrieran que la escena en la que salían había sido eliminada del montaje final?

Murder At The Vanities (Paramount, 1934).

La verdad de esos rostros anónimos que desde la pantalla nos sonríen, es que no son más que máscaras que ocultan un mundo de amargura, lleno de zancadillas, envidias e incluso abusos: engañadas por ese “amigo” de tal director o productor, asegurándolas que sus recomendaciones son la “clave” para llegar a la meta.

Palmy Days (Samuel Goldwyn Productions, 1931).

“La escalera del éxito en Hollywood suele ser así:

agente de prensa, apoderado, director, productor, galán y jefe de estudio: y se llega a estrella si una se acuesta con cada uno y en ese orden. Es crudo, pero es la realidad.”

Hedy Lamarr (“Extasis” y yo, 1966).

El grupo de coristas cinematográficas más célebres eran las Goldwyn Girls creadas por el productor de Hollywood, Samuel Goldwyn, siguiendo el impacto que provocaron las producciones teatrales de Florenz Ziegfeld y sus Ziegfeld Girls. Estas últimas actuaron entre 1907 y 1931 en los espectáculos de Broadway conocidos como Ziegfeld Follies y formaron parte de ellos en diferentes años, actrices que posteriormente fueron muy populares como: Marion Davies, Paulette Goddard, Joan Blondell o Barbara Stanwyck, entre otras. Es cierto que muchas dejaron atrás los escenarios para alcanzar el éxito en el cine, pero formar parte de las Ziegfeld Girls tampoco se lo aseguraba: de hecho, muchas aspirantes que llegaron a ser estrellas célebres, Joan Crawford o Alice Faye por ejemplo, fueron rechazadas e incluso en más de un intento, como les sucedió a Lucille Ball o Norma Shearer. Quizás la esperanza de ser descubiertas por un cazatalentos de Hollywood formando parte de un grupo de coristas era más una quimera que una realidad.

Gold Diggers of 1935 (Warner Bros., 1934).

En mi libro Joan Crawford: Alma en Suplicio, Joan rememora, de manera ilustrativa, las penurias que compartió con Myrna Loy en la película Pretty Ladies (1925) cuando eran simples coristas casi formando parte de la decoración diseñada por Cedric Gibbons: “ Nos sentamos en bloques de hielo, algunos se derretían más rápido que otros […]. No teníamos líneas. Yo era estrictamente una momia de grandes ojos, observando todo”.

Murder At The Vanities (Paramount, 1934).

Alrededor de 1929 Ziegfeld aterrizó en Hollywood para ayudar a Goldwyn en la producción de Whoopee! (1930) una película musical con elaboradas coreografías de Busby Berkeley en las que aparecen futuras estrellas acreditadas como Goldwyn Girls. Siguiendo la dinámica de Ziegfeld y aprendiendo de él, Goldwyn estableció sus propias pautas que, según explicó a la prensa, eran una serie de cualidades que debían cumplir: “belleza, personalidad, talento, confianza en sí mismas y ambición.” Entre las actrices, bailarinas y modelos cuya carrera empezó en las Goldwyn Girls podemos encontrarnos entre otras a: Lucille Ball, Virginia Bruce, Paulette Goddard, Betty Grable, Toby Wing e incluso a Jane Wyman.

42nd Street (Warner Bros., 1933).
En la parte inferior derecha podemos ver a la platinada Toby Wing.

Tan agradable me resulta encontrarme en los films clásicos a los habituales actores y actrices de reparto, bajo contrato por sus respectivas productoras, como descubrir rostros conocidos entre las chicas de los coros: una suerte de ¿Dónde está Wally? en movimiento, que dificulta la tarea. Hay que ser muy rápidos y tener ojo de lince, evitando parpadear, para dar con ellas. Como Mamie Van Doren cuenta en su autobiografía: “en muchas de mis películas si pestañeas te pierdes mi aparición.”

Dejando a un lado las figuras más conocidas, con extensas carreras en el cine como protagonistas, una destacada showgirl, activa principalmente en las películas de los años 30 fue: Toby Wing.

“Porque soy una rubia vivaz y la gente piensa que soy una corista,

no creerán que soy más que eso.”

Toby Wing

¡La corista más hermosa de Hollywood!

Con su característica imagen de rubia platino, era habitual verla en el coro y tras las bambalinas en los films musicales o en todo tipo de películas donde hubiese jarana: grandes o pequeñas fiestas en mansiones, night clubs o habitaciones de hotel, apareciendo especialmente ligera de ropa, sin apenas dialogo y normalmente no acreditada.

Toby Wing en Search for Beauty (Paramount, 1934).
En la parte superior derecha, una jovencita Ann Sheridan.

La pizpireta Toby (apodo familiar) conocida como “la corista más hermosa de Hollywood”, empezó en el cine a la edad de 9 años gracias a su padre que era ayudante de dirección en Paramount. En 1931, a los 16 años, se convirtió en una de las primeras Goldwyn Girls comenzando su carrera en el film Palmy Days (1931). Se la veía en muchas comedias realizadas por el mencionado estudio, impresionando tanto a productores como al público, pero nunca consiguió papeles protagonistas. Reconocida como una sex symbol, además de su trabajo cinematográfico, tuvo mucho éxito haciendo publicidad y apareciendo en multitud de revistas de fans durante la década de los 30.

Toby Wing en Murder At The Vanities (Paramount, 1934).

Fuera de la pantalla tuvo numerosos romances, incluso llegó a estar prometida en dos ocasiones. Con tan solo 22 años se casó en 1938 con el piloto de aviación Henry “Dick” Merrill, 20 años mayor que ella y se retiró del cine. El matrimonio, que tuvo dos hijos, se trasladó a Florida, donde Merrill fue asignado a la ruta Nueva York-Miami de Easterm Airlines. Wing tuvo éxito en el sector inmobiliario en California y Florida, para más tarde mudarse a Virginia dónde él dirigió un Museo del Aire hasta su fallecimiento en 1982. Toby le siguió 19 años después.

¡Encantadoras coristas! Sonriendo, siempre sonriendo...

Grupo de extras de Warner Bros.

¡Venenosos Salu2 desde Crystal Lake!

Todas las fotos archivo del autor.